貝母是常用的名貴中藥，現代將貝母分為川貝母、浙貝母和土貝母三大類，這三類貝母在臨床應用時是有一定區別的。
1.川貝母是百合科植物，
主要系烏花貝母、卷葉貝母的地下鱗莖。因主產于四川，故一般稱為川貝母，簡稱川貝，品質較優，奉為地道藥材。古時有人認為川貝以底平、頭尖者最良，故有尖貝母一說。
川貝主要有三大產地：松貝主產于四川阿壩藏族羌族自治州的松潘等縣，品質最優;青貝主產于四川、青海和云南交界處，品質亦優;爐貝主產于四川甘孜藏族自治州的爐霍等縣，西藏的昌都地區和云南德欽、大理等地也有產出，品質次于松貝、青貝。此外，還有四個品種的貝母也屬川貝范疇：主產于甘肅的岷貝，主產于東北三省的平貝，主產于新疆的生貝和主產于華北、東北地區的北貝。
2.浙貝母是百合科植物，系浙貝母的地下鱗莖，主產于浙江，簡稱浙貝。因原產浙江象山，故又有象貝母之名，簡稱象貝。質量較佳，也奉為地道藥材。浙貝母因其外形較川貝大，故又稱大貝母，簡稱大貝。
3.土貝母土貝母是葫蘆科多年生攀援植物假貝母的塊莖。主產于河北、河南、陜西、山西等省。
川貝與浙貝功效相近，均有止咳化痰、清熱散結之功。但川貝性涼而味甘，止咳化痰之效較強，且有潤肺之功，無論痰多痰少均可選用，特別是用于熱痰、燥痰、肺虛勞嗽、久嗽、痰少咽燥、痰中帶血等最為對證(若屬寒痰、濕痰則不宜用)，還常用于心胸郁結、肺痿、肺癰之證。因其藥性和緩，氣味不濃，故小兒與年老體弱病人久服亦不傷胃，但其清火散結之力則不及浙貝母。浙貝味苦性寒，有清熱化痰、散結解毒之效，開泄力強，長于清火散結，臨床多用于炎性、痰熱郁肺咳嗽，也常用于癰毒腫痛、瘰疬未潰之證。
用于止咳化痰，川貝虛證實證皆可用，但最適用于虛證。浙貝有清熱散結作用，多用于表邪之實證。土貝母性苦涼，具有解毒散結、消癰腫之功，臨床專用于治療乳癰、瘰疬痰核、瘡瘍腫毒、淋巴腺結核等。
古時方藥中所用貝母大多為川貝，如今因川貝貨源緊缺，價格較貴，故大多數地區處方單寫“貝母”者，習慣以“浙貝”付之，如需“川貝”入藥，則當注明“川貝母”。